El Gobierno Nacional anunció la creación de la Red de Protección Social para la Vida de las personas recicladoras de oficio, un modelo que por primera vez garantiza acceso a seguridad social para esta población históricamente excluida.
La medida quedó establecida en el Decreto 0271 de 2026 y comenzará a aplicarse desde el 1 de julio de ese año, con el objetivo de dar tiempo a ajustes técnicos, operativos y regulatorios necesarios para su implementación en todo el país.
Aunque la Corte Constitucional ya los había reconocido como sujetos de especial protección desde hace más de 20 años, la entidad asegura que este decreto es el primer intento estructurado por traducir ese reconocimiento en beneficios concretos.
El sistema está dirigido a recicladores que trabajan de manera habitual recolectando, transportando y clasificando residuos aprovechables, que dependen económicamente de esta actividad, están organizados en asociaciones y tienen ingresos por debajo de un salario mínimo.
Según el comunicado, el decreto reconoce a los recicladores como trabajadores independientes con derechos, sin obligarlos a convertirse en empleados formales. Es decir, podrán seguir trabajando de manera autónoma, pero ahora con acceso a protección social.
El modelo se basa en cuatro pilares principales que cubren las necesidades básicas de seguridad social. El primero es el tema de la salud, donde los recicladores que ya están en el régimen subsidiado (el sistema de salud para personas de bajos ingresos) seguirán afiliados sin cambios. Para quienes no estén cubiertos, las alcaldías y gobernaciones deberán garantizar su ingreso.
Esto significa que todos los recicladores podrán acceder a servicios médicos sin tener que pagar cotizaciones como un trabajador formal.
Con respecto a la pensión, se habilitaron dos caminos, donde los recicladores podrán acceder al Programa de Subsidio al Aporte en Pensión, que ayuda a trabajadores con bajos ingresos a cotizar para su pensión.
Y por otro lado, quienes no logren cumplir los requisitos de pensión tradicional podrán entrar a sistema Beneficios Económicos Periódicos, el cual funciona como un ahorro donde el reciclador acumula dinero durante su vida laboral y recibe un ingreso en la vejez, aunque no sea una pensión completa.
En este caso, las organizaciones de recicladores aportarán un valor cercano al 5 por ciento de los ingresos del trabajador, y el Estado sumará un incentivo del 20 por ciento.
Además de los BEPS, los recicladores podrán acceder al programa Colombia Mayor, que entrega apoyos económicos a adultos mayores en situación de vulnerabilidad según los criterios establecidos por el Departamento para la Prosperidad Social.
Con esto, el ministerio afirma que los recicladores estarán cubiertos frente a accidentes o enfermedades relacionadas con su trabajo. Las organizaciones deberán afiliarlos a una Administradora de Riesgos Laborales (ARL) y pagar los aportes, calculados sobre un salario mínimo.
Esto implica que, si un reciclador sufre un accidente mientras trabaja, tendrá acceso a atención médica y compensaciones, algo que antes no estaba garantizado, según la entidad.
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